许多学生可能都有过这种经历：晚上睡眠不足影响到第二天自己在学校的表现。对于这种现象，研究人员已经初步找到原因。１１日出版的《自然神经学》杂志公布的研究结果表明，缺乏睡眠足以破坏人大脑中负责记忆的海马体的活动，人们接受新信息的能力因此减弱，从而导致学习质量下降。
辨识实验
　　为研究睡眠对人记忆力和学习效果的影响，美国哈佛大学医学院柳席圣（译音）率领研究人员设计了一项实验。
　　研究人员招募２８名志愿者，将他们分为两组，每组１４人。在３６小时内，其中一组志愿者正常睡眠；而作为参照组，另一组志愿者必须一直保持不眠状态。
　　３６小时后，研究人员给两组志愿者观看了１５０张图片，要求他们记住尽可能多的图片内容。与此同时，研究人员通过功能性磁共振成像扫描技术得到两组人员的血液循环、大脑活动情况的３Ｄ图像。
　　此后，两组志愿者回家休息两晚，然后接受研究人员设计的测试，从２２５张图片中选出之前看到过的１５０张。其中没有正常睡觉的一组人的正确辨识率平均为７４％，而一直保持良好睡眠的一组人的正确率则达到８６％。
扫描解密
　　柳席圣等人的研究结果表明，与保持正常睡眠的人相比，缺乏睡眠的人能够记住的新信息量要少大约１０％。他们在文章中指出，由于缺乏睡眠会严重阻碍大脑活动，影响人的学习质量，因此，人在学习新知识前，保证良好睡眠至关重要。
　　谈及缺乏睡眠不利于学习的原因时，论文指出，功能性磁共振成像扫描到的３Ｄ大脑活动图像显示，缺乏睡眠会减少大脑中海马体的活动。通过对比，研究人员发现，正常睡眠的那组志愿者大脑中海马体的活动远远强于缺乏睡眠的一组志愿者。而海马体正是大脑中负责学习和记忆的区域，因此不正常的睡眠无疑会对人接受和记忆新信息造成不良影响。
　　此外，海马体活动减弱还会牵连大脑其他部分，如脑干和丘脑等，从而影响人的思维敏捷性。
首次发现
　　柳席圣说，早先的研究已经发现，人在学习后保证充足睡眠对于巩固记忆极其重要。而他的研究则首次发现，接触新知识前的充足睡眠对提高人的学习质量也至关重要。
　　柳席圣在论文中说：“实验结果证明，学习之前缺少睡眠会严重危害人的神经系统和大脑储存新信息的功能。因此，良好睡眠可以使大脑为第二天的记忆活动做好充分准备。”
　　虽然对于每天要保持良好学习状态需要多少睡眠时间，柳席圣等人目前的研究成果还无法给出答案，但鉴于目前能够正常作息的人越来越少，这项最新发现无疑给人们敲响警钟。